使用經(jīng)過(guò)化學(xué)處理的熱敏介質(zhì)，當介質(zhì)從熱敏打印頭下通過(guò)時(shí)變黑。熱敏打印機不使用油墨、墨粉或色帶。簡(jiǎn)單的設計使熱敏打印機耐久和易用。由于沒(méi)有色帶，熱敏打印機的操作費用比熱轉印打印機低。熱敏介質(zhì)上的圖案會(huì )隨時(shí)間的推移而褪色。如果標簽過(guò)度暴露在熱、光或其他催化劑下，材料將會(huì )變暗，使條形碼無(wú)法被讀取。

熱敏標簽的可讀取性隨使用條件的不同而變化很大，但該技術(shù)為額定標注和許多其他普通條形碼的打印應用提供了足夠的使用壽命。例如，在分銷(xiāo)中心存貯六個(gè)月后，直接熱敏標簽仍能夠輕易地被掃描讀取。

在熱轉印打印中，熱敏打印頭給色帶加熱，油墨熔化在標簽材料上以形成圖案。色帶材料被介質(zhì)吸收，圖案構成了標簽的一部分。該技術(shù)提供了其他按需式打印技術(shù)無(wú)法匹敵的圖案質(zhì)量和耐久性。

與熱敏打印機相比，熱轉印打印機可接受更多品種的介質(zhì)，包括紙、聚酯和聚丙烯材料。熱轉印打印機可生成耐久的額定標簽、UL/CSA 標簽、簽條和票據，以及腕帶、永久資產(chǎn)簽條、架簽和其他標識。

蠟是最普通、廉價(jià)的選項，適用于許多標注應用。樹(shù)脂色帶可提高耐熱、抗化學(xué)腐蝕性能，多用于合成標簽材料。 樹(shù)脂改進(jìn)型蠟色帶綜合兩者優(yōu)點(diǎn)，在許多標簽材料上表現上佳。為保證打印性能和耐久性，必須仔細選配具體的標簽材料和色帶。理想色帶的選擇取決于標簽所使用的材料、打印機和環(huán)境。通過(guò)選擇正確的介質(zhì)色帶組合，用戶(hù)能夠產(chǎn)生出在生產(chǎn)、物流和存貯過(guò)程中始終保持可讀取性的高品質(zhì)標簽。